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La suite chromatique s'obtient en partant de n'importe quelle note et en montant depuis chaque note d'un demi-ton pour obtenir la suivante :
On peut écrire la même suite de notes en préférant à chaque expression en dièse une expression équivalente en bémol :
Les altérations telles qu'on les a utilisé sont appelées altérations accidentelles (par opposition à une autre façon d'écrire les altérations que l'on examinera ultérieurement). On remarquera que l'annulation d'une altération accidentelle se fait avec une altération appelée bécarre. Son utilisation n'est pas toujours indispensable, chaque barre de mesure annule toutes les altérations accidentelles rencontrées.
On remarquera aussi qu'il existe plusieurs façons d'écrire la même note, ce principe s'appelle l'enharmonie.